债券(Notes)是金融机构、工商企业等机构直接向社会借债筹措资金时,向投资者发行,承诺按一定利率支付利息并按约定条件偿还本金的债权债务凭证。债券的本质是债的证明书,具有法律效力。债券购买者与发行者之间是一种债权债务关系,债券发行人即债务人(Debtors),投资者(或债券持有人)即债权人(Creditors)。最常见的债券为定息债券、浮息债券以及零息债券。
与银行信贷不同的是,债券是一种直接债务关系。银行信贷通过存款人——银行,银行——贷款人形成间接的债务关系。债券不论何种形式,大都可以在市场上进行买卖,并因此形成了债券市场。
借贷双方的权利义务关系包含4个方面的含义:
第一,发行人是借入资金的经济主体;
第二,投资者是出借资金的经济主体;
第三,发行人必须在约定的时间付息还本;
第四,债券反映了发行者和投资者之间的债权债务关系,而且是这一关系的法律凭证。